周五，SpaceX从得克萨斯州发射了第12艘“星舰”进行无人测试飞行。此次高风险试飞旨在检验其新一代航天器的重大升级成果，而埃隆·马斯克旗下的这家火箭公司正接近创纪录的公开上市。
“星舰V3”号的首飞旨在支持更频繁的“星链”卫星发射，并执行未来美国宇航局（NASA）的登月任务，此次首飞标志着该飞行器在经历数月测试延迟后迈出了关键一步。此次试飞的结果还可能影响投资者对SpaceX下月首次公开募股（IPO）的信心，此次IPO预计将成为史上规模最大的一次。
SpaceX已投入超过150亿美元开发“星舰”作为一款完全可重复使用的航天器，这对马斯克降低发射成本、扩展“星链”业务以及实现从深空探索到轨道数据中心等雄心壮志的目标至关重要——所有这些因素都计入了其1.75万亿美元的IPO估值目标。
此次试飞的成功进一步印证了SpaceX的论点：作为有史以来飞行过的最大、最强大的火箭，星舰在经历了多年的重大挫折和开发延误后，已接近商业化就绪。
这艘由“星舰”载人舱与“超级重型”助推火箭组合而成的巨型飞行器，于周五中部时间下午5：30左右从SpaceX位于得克萨斯州布朗斯维尔附近墨西哥湾沿岸的“星基地”发射场腾空而起。
SpaceX的发射实况直播显示，这艘高达40多层楼的火箭从发射塔升起，与此同时，“超级重型”火箭上的“猛禽”发动机群轰然点火，伴随着熊熊烈火以及翻滚的蒸汽和尾气云团。
此次发射是SpaceX自2023年以来进行的第12次“星舰”测试飞行，也是“星舰”巡航舱及其“超级重型”助推器V3版本的首次飞行，同时也是这枚为更强大火箭设计的新发射台上的首次发射。
受控降落入海
SpaceX在发射前表示，即使其他一切按计划进行，周五也不会尝试让助推器或“星舰”上层返回着陆或回收。
此次测试目标包括由火箭下段和“星舰”本身执行多项返航飞行操作，其中包括在各飞行器落入海中之前进行受控着陆点火。
“超级重型”火箭在发射约六分钟后降落在墨西哥湾。与此同时，“星舰”尽管其六个上级发动机中有一台失效，仍成功进入亚轨道飞行的巡航阶段，并在约一小时后降落在印度洋。
在太空飞行期间，飞船的有效载荷释放器成功依次释放了20颗模拟版“星链”卫星，此外还沿“星舰”飞行轨迹部署了两颗真实卫星，用于扫描飞船的热防护罩，并在下降过程中向地面操作人员传输数据。
热防护罩是SpaceX在“星舰”项目中面临的最棘手开发挑战之一，该公司正致力于研发一种超耐用的防护表面，使其在每次飞行后几乎无需或完全无需翻新。
鉴于上升阶段出现单台发动机故障，SpaceX任务控制人员决定取消原定的“星舰”发动机重新点火测试。但在入水前进行着陆前发动机点火的计划仍将照常执行。
IPO前夕面临投资者审视
距离SpaceX可能成为首家市值突破1万亿美元的美国上市公司、并立即跻身全球最有价值上市公司之列的首次公开募股（IPO）还有三周时间，投资者正密切关注“星舰”项目的第12次试飞。
SpaceX最赚钱的业务——以Starlink卫星通信和轨道数据中心计划为核心——其未来很大程度上取决于“星舰”能否将这些项目送入太空。
尽管马斯克此前曾公开表示对试飞受挫泰然处之，但投资者将如何平衡这位亿万富翁企业家对短期冒险的渴望与其对月球及行星际太空旅行的长期抱负，仍有待观察。
SpaceX的工程文化被认为比航空航天业许多老牌企业更具风险承受力，其基础是一种飞行测试策略：将新开发的航天器推至失效临界点，再通过频繁重复试验进行精细调整。
马斯克于2002年在加州创立了这家火箭公司，他一年前曾表示，预计“星舰”号将在2026年底完成首次无人火星航行，但这一目标如今显然已无法实现。
V3版本进行了大量升级，旨在完善该飞行器的功能，使其能够执行超越SpaceX当前主力发射系统（由猎鹰9号或猎鹰重型火箭助推器与龙飞船组合而成）所覆盖的近地轨道范围的任务。
“超级重型”助推器的一项主要改进是对其33台“猛禽”发动机进行了全面改造，旨在通过大幅减轻重量的设计来产生更大的推力。
作为上级的“星舰”推进系统同样经过优化，以适应长期任务，并配备了支持星舰间对接、太空补给及增强机动性的机制。
要实施在轨补给作业，将需要多艘“星舰”补给船——这是SpaceX计划于2028年执行首次登月任务战略中所需的一项高风险且未经验证的程序。
上述所有内容均纳入了SpaceX于2021年赢得的、价值逾30亿美元的NASA阿耳忒弥斯计划合同中。该计划是美国为在本十年后期首次将宇航员送回月球表面所做的努力，这也是自1972年以来首次。
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责任编辑：刘明亮
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